Ненасытный аппетит биткойна к энергии приводит к загрязнению окружающей среды и увеличению расходов американцев, говорится в докладе
Майнеры биткоинов в США оказывают огромное влияние на электросети, показало расследование New York Times. Майнеры, представляющие собой гигантские фермы данных, потребляют гораздо больше электроэнергии, чем окружающие их населенные пункты, увеличивая загрязнение окружающей среды от угольных и газовых электростанций. Криптовалютные майнеры также делают счета за электричество более дорогими для соседей, даже когда компании наживаются на стимулах, которые операторы электросетей предлагают для предотвращения отключений во время энергетического кризиса.
Это самый полный анализ влияния биткоина на окружающую среду и энергетическую систему США. Он проводится в то время, когда законодатели-демократы добиваются от федеральных агентств, чтобы те потребовали от криптовалютных компаний разглашения информации об их деятельности. Times приводит поразительные цифры по отдельным криптовалютным шахтам и отрасли в целом, которые она получила, изучив финансовые отчеты, спутниковые снимки и исследования, проведенные по заказу сторонних исследовательских групп.
Газета выявила 34 крупнейшие криптовалютные шахты в США, каждая из которых работает на мощности 40 мегаватт и выше. Каждая из них сама по себе потребляет по меньшей мере в 30 000 раз больше электроэнергии, чем средний дом в Америке. В Рокдейле, штат Техас, крупнейшая и самая энергоемкая установка по добыче биткоинов в стране сжигает столько же электричества, сколько ближайшие 300 000 домов вместе взятые.
Расширение индустрии в США было стремительным, что стало еще одним фактором нагрузки на американские электросети. США стали крупнейшим в мире центром для майнеров биткоина только после того, как Китай выгнал их оттуда в 2021 году. The Times сравнивает новый спрос на электроэнергию, исходящий от американских криптовалютных майнеров, с внезапным появлением еще «одного жилого дома в Нью-Йорке».
Биткойн — это блокчейн с намеренным потреблением энергии. Для подтверждения транзакций и генерации новых токенов «майнеры» биткоина используют специализированное оборудование для решения математических головоломок. Количество энергии, необходимое для решения этих головоломок, должно отговорить недобросовестных участников от вмешательства в бухгалтерскую книгу. Со временем головоломки становятся все сложнее, поскольку все больше людей пытаются их решить, что требует более сложного программного обеспечения, которое в процессе работы потребляет все больше электроэнергии.
Чтобы удовлетворить растущий спрос, электросети могут быть вынуждены включать резервные генераторы, которые обычно работают на газе или угле. Несколько компаний по добыче криптовалют даже возродили закрытые электростанции, работающие на ископаемом топливе, для добычи биткоина. Это сделало майнинг биткоина привлекательным для таких штатов, как Техас и Северная Дакота, где добывается много ископаемого топлива, и одновременно вызвало возмущение защитников окружающей среды и законодателей-демократов, пытающихся достичь климатических целей администрации Байдена.
Загрязнение окружающей среды, вызванное дополнительным спросом на электроэнергию в биткойн-шахтах, примерно равно годовому выбросу 3,5 миллионов новых автомобилей, работающих на газе, сообщает Times. Обещания представителей отрасли, что майнеры биткоинов будут стимулировать рост возобновляемых источников энергии, не оправдались. Угольные и газовые электростанции удовлетворяют около 85% спроса на электроэнергию, который майнинг биткоинов создает в электросетях, согласно анализу, проведенному по заказу Times некоммерческой организацией Watttime.
Помимо того, что майнинг криптовалют ухудшает загрязнение окружающей среды, он также влияет на счета американцев за электроэнергию. Растущий спрос повышает цены на электроэнергию и заставляет близлежащие домохозяйства конкурировать за ограниченное предложение. Согласно анализу компании Wood Mackenzie, проведенному по заказу газеты Times, в Техасе потребление энергии увеличило счета за электричество других потребителей почти на 5 процентов. Это составляет 1,8 миллиарда долларов в год в виде более высоких расходов на электроэнергию для потребителей по всему Техасу, где находится около трети криптовалютных шахт, подвергшихся тщательному изучению.
Пока они увеличивают счета других людей, криптовалютным компаниям удается играть с энергетическими системами в свою пользу. Компания, управляющая биткойн-шахтой в Рокдейле, штат Техас, в прошлом году платила всего 2,96 цента за киловатт-час, как она сообщила инвесторам. Это по сравнению с 13,5 центами, которые обычно платили бытовые потребители в том году.
Как криптовалютная шахта получает электроэнергию так дешево? В Техасе она может воспользоваться программой, которая платит промышленным предприятиям за отключение электричества, когда сеть испытывает слишком большую нагрузку. Это произошло в феврале 2021 года, когда сильное похолодание нарушило энергоснабжение, оставив миллионы жителей без электричества и, в конечном итоге, убив сотни людей. Во время этой катастрофы государственный оператор энергосистемы платил одной компании по добыче криптовалют в среднем 175 000 долларов в час за отключение компьютеров. В 2020 году пять майнеров заработали не менее 60 миллионов долларов на этой программе энергосбережения, сообщает Times.
Стоит ознакомиться со всей статьей в Times, которая включает полезные карты и данные по каждой из 34 криптовалютных шахт, которые она исследовала.